La grande histoire du disque vinyl

Le titre du brevet est «Phonograph or speaking machine». L'enre­gistrement de sons (voix humaine ou musique) se fait, mécani­quement, sur un cylindre en cire tournant autour de son axe. Les phonographes remportent assez rapidement un certain succès. La reproduction de la voix humaine n'a-t-elle pas quelque chose de magique ?

Quelques années plus tard, un autre inventeur que nous avons également déjà rencontré, Émile Berliner, en 1887, à Hambourg, s'intéresse à l'invention d'Edison, mais trouve qu'il sera plus commode de graver le son enregistré sur un plateau plutôt que sur un cylindre. Il invente le « disque », qu'il construit en verre. Mais le verre est très cassant. L'année suivante, il a mis au point un disque d'enregistrement en zinc enduit de cire, robuste et pratique.

Dès lors, l'on disposera de deux procédés concurrents, le disque et le cylindre. Le public est de plus en plus intéressé. Il devient possible d'écouter, à n'importe quel moment, et presque n'importe où, n'importe quel air de musique, populaire ou « sérieuse ».

En 1889, Louis Glass (1845-1924) invente le juke-box,
un système permettant de faire jouer plusieurs cylindres successivement. Le phonographe qui constitue l'essentiel de la machine peut être activé à l'aide d'une pièce de monnaie que l'on glisse dans une fente. L'inventeur fait sa première démonstration au restaurant Palais Royal à San Francisco. Le juke-box pourrait bien remplacer les orchestres, dans les restaurants et les dancings.

Émile Berliner, qui s'est installé en Amérique, fonde, en 1893, l' United States Gramophone Company. La production de disques, et surtout de disques préenregistrés, devient un vrai business. L'année suivante, en 1894, deux frères français, Charles Pathé (1863-1957) et Émile (1860-1937), créent une entreprise, à Paris, pour la production de cylindres avec musique préenregistrée.

En 1897, Berliner fonde encore la Berliner Gram-o-phone Company, à Montréal, et en 1898 il crée la société Deutsche Gramophon.

Pendant quelques années, le cylindre et le disque restent concur­rents, mais petit à petit le disque se révèle plus pratique. Les sociétés de production de musique enregistrée se développent, les classes aisées aiment disposer d'un tourne-disques, et d'une collection de disques aussi abondante que possible. Car il n'est pas question de toujours écouter le même disque. Celui-ci tourne à la vitesse de 78 tours par minute. Il permet une ou deux minutes d'enregistrement. Quelle merveille d'écouter un grand violoniste ou tout un orchestre, même si le disque grince en peu, à tout moment. Décidément, la vie est belle, au début du XXe siècle. Lumière électrique, musique à volonté, téléphone pour appeler ses amis, automobile pour visiter la campagne, chemin de fer pour de plus longs voyages.

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Bon, c'est très joli, mais vous savez bien que cela ne pouvait durer. La « Belle Époque » est suivie par la première et par la seconde guerre mondiale, qui n'ont pas arrêté le progrès, loin de là! En 1947, Peter Goldmark (1906-1977), un ingénieur de la société CBS, invente le disque à microsillons, tournant à 33 tours/minute, que l'on appellera LP, c'est-à-dire « long playing». La CBS est une société américaine, fondée en 1928, la Columbia Broadcasting System. Le disque long playing sera commercialisé en 1948. Le « 78 tours » va rapidement disparaître du marché.